哪怕眼前的是皇上，哪怕……再多的理由，九爺都不想帶現在的弘時南下做事！

上回阿芙蓉之事，雖說皇上事後沒有追究，但九爺仍然自覺要負一些領導責任的。

弘時去外事衙門是他點頭的，英吉利商人的貨單也是他看了批了的，好在沒鬧出什麽大事來。

但九爺心裏總對弘時這個素日很親近他的侄子有點過意不去。

尤其是剛過去沒多久的中秋宴上，九爺見了一次弘時。發現他整個人又消瘦又蒼白，眼神少與人對視，總躲躲閃閃，更不敢去皇上跟前敬酒說話——瞧著跟從前那個總想出風頭的皇長子判若兩人。

心裏就越發不是滋味。

是啊，那阿芙蓉事件往大裏說，可是謀害君父未成。

設身處地，九爺想想自己要是差點給皇阿瑪下點毒藥，那也是不寒而栗要起一身毛汗的。

於是他都不想看到弘時，何況要帶弘時出門。

別的不說，就弘時這個體格，九爺真怕弘時在外頭沒了！這皇上的長子，在他這個貝勒王叔手裏青年早夭，九爺眼前就不是銀子在向他招手，而是流放地在向他招手了。

於是他擡眼再看著皇上：實在不行他就耍賴吧！

他就在這九州清晏哭求不走，實在不行就倒下，難道皇上還能強逼他一個病人帶一個病著的兒子南下？

誰料就在九爺想往地上一倒碰瓷的時候，小太監的通報聲響起：“怡親王到。”

九爺就倒不下去了。

且說原本在戶部核算修繕宮殿費用的十三爺，忽然收到了養心殿太監送過來的一張紙箋，上頭是皇兄熟悉而龍飛鳳舞的字跡：老九只怕要放賴，速來。

十三爺當即放下手頭的公務。

皇上時間算的剛剛好，十三爺正巧趕上看這場熱鬧：呀，這不是九哥嗎？這才幾天，怎麽這麽拉了？這不是當時把我園子薅的快禿了的時候了？

而皇上專門叫了十三來看，一來是有好事兄弟二人共賞，二來就是，十三可是弟弟，老九在皇上兼兄長跟前能放賴討饒，當著弟弟的面，就很難放下身段嚎出來了。果然九爺醞釀好的哭訴都憋在了嗓子眼裏，噎的臉色都紅紅白白的。

可見皇上壞心思起來，絕對是不下於八爺的促狹。

直到見老九實在為難的要命，皇上才慢悠悠道：“你怕什麽？朕只是讓你帶著弘時一路南下，負責照看開解他的另有其人。”

九爺：？

皇上這才告訴他：“叫你往廣州去，原不只是為了各港口的禁絕阿芙蓉之事，更為了叫你繼續南下往安南去，老八在那裏等了你良久，待你過去籌措邊境貿易之事。”

老九的眼睛立刻就嗖嗖亮。

“至於弘時，朕會讓胤祹看著他。你到廣州十三行後，只以外事衙門總領大臣的官銜將禁阿芙蓉之事接過來，之後交給老十二和弘時，你便直接往安南去即可。”

九爺現在才反應過來被皇上給晃點了，但難得被晃點了也是高興的。

“至於弘時的身體，一路上朕自會安排太醫一並照料。且你應當也瞧得出，弘時是心病，再於京城窩著，只會越發不好，倒是出去散一散，興許能疏散了心事。”又叮囑道：“這一路南下，不必急切。”

如今這天兒秋高氣爽，一路乘船南下秋日風光各地不同——弘時隨著老九這種有錢又會享受的叔叔出門，也吃不了什麽苦。

正好出去見見天高海闊，知道許多事兒總會過去。一直滃在心裏，就像一塊被泡的又腫又水的饅頭一樣，堵在那裏。

九爺心有戚戚，默默吐槽：守著四哥你這樣會嚇唬人的皇阿瑪，弘時能不緊張嗎？方才真是嚇死我了。

待九爺滿肚子感慨告退後，怡親王卻只看著皇上笑。

皇上倒是奇了：“怎麽，你竟不認識朕了？”

“臣弟只是感嘆，皇兄待我們這些弟弟是真的記在心上。這回特意叫十二哥同去，除了照顧弘時，想來更是為了貼補十二哥！”

皇上輕咳了一聲：“算不上什麽貼補，要壓住廣州督撫和廣州十三行那起子富得流油的商戶，非得正經黃帶子不行。胤祹做事細致，能前後周全，讓他去朕也放心，且總不能將這樣的大事交給弘時，說不得又西洋人哄了去。”

但十三爺還是道：“皇兄何苦這樣，面冷心熱的，心裏替兄弟們著想了也不肯說。皇兄這番苦心不說，我去告訴十二哥去。”

京中黃帶子還少嗎？

之所以特意挑了十二爺去，皇上確實有自己的緣故。

他們這些兄弟都各有本事。

胤祹的本事就是料理婚嫁喪娶，尤其是辦喪事，特別在行。康熙爺的國喪就是胤裪率領著禮部和內務府辦的——善於治喪，這可不是什麽開玩笑的長處，而是極正經的本事，需得有許多才幹打底才做得下來。

喪事絕不是好辦的。

只看王熙鳳已經在榮國府管家幾年，但仍怕眾人心裏不服，還要到寧國府去料理件喪葬大事，才覺得自己徹底壓住人，就可知喪儀的要緊。

能夠把這樣一件大事安排得當，面子裏子都有，是很需要精力本事的。

當然，婚嫁喪娶也一貫是最皇室花銀子的事兒——也是內務府經手時油水最足，最容易貪腐的事兒。

於是康熙爺喪儀期間，原本的內務府官員勾結宮中內務府的奴才，按著慣例很是自肥腰包了一回。誰料正好撞在槍口上——皇上那會子看著空空的國庫，恨不得親自下去抄家呢，這些貪官卻先就撞了上來，光榮的成為了第一批被收拾料理的雞仔。

而且皇上追債的時候，為了立威處置那些內務府中飽私囊官員的上層保護傘們，就先拿十二爺狠狠開了一刀，給了他頗重的處罰。

意在警告朝臣們：遇事別想把下屬們丟出來背鍋就算完了，這領導責任，可是連皇子王爺都要背起來的。

可以說十二爺是被當成了打猴儆雞的猴子，果然後來雞們就老實了。

十二爺一直是個中庸的人，別人都貪，他也不會做出水芙蓉，自然也跟著拿一份子。於是皇上徹查起來，一向花費頗多的十二爺，一下子要對著賬目賠那麽多銀子，囊中羞澀，據說當時都急的要加入九爺，販賣自家王府的擺件珍寶賠償了。

後來這筆賠償銀子還是十三爺私下挪給十二哥一部分。

但十二爺還是變成了兄弟裏們家財頗為窘迫的一個。

如今老八有了去處，在安南混的風生水起滋潤得很，用高其倬的話說，廉親王簡直變成了安南的太上皇。

老九在外事衙門兢兢業業摳西洋人的錢，接著又要去安南大賺一筆。

剩下的都是本就無功無過的兄弟們，在朝中偶爾擔一些祭祀、出行、會見蒙古王公等差事，日子過得也算是舒服寬裕。

就十二爺算是倒了次大黴，聽說年節下備禮周轉也總有些窘迫，皇上就準備把他送出去也弄點錢貼補家用。

抄查沿海的港口這可是肥差裏的肥差。

然皇上還是只道：“胤裪跟弘時，一個愛辦喪事，一個近來喪氣得很，正好結伴辦差去。”

怡親王忽然道：“皇兄可還記得前兩年，我跟十四去河南的事兒？”

皇上擡眼看他。

皇上當然記得，那是他剛到這裏來，第一回 見十三還有點失態。

十三爺也道：“那時候我覺得皇兄似乎格外疲倦，累的簡直像要繃斷的弦兒似的。”拉的太滿的弓弦，哪怕這時候松手，也會傷到自己。

但這幾年下來，皇上倒是慢慢而從容的卸掉了這股力道。

皇上聽十三這麽說，也是感慨，

或許正是因為自己沒有那麽苦了，對別人就寬容了一點。原來他幾乎不能容別人的過錯尤其是任何一點背叛，比如弘時從前跟老八走的近，又差點被西洋人騙了，若是皇上還是從前的性子，可能真的會如前世那般斷絕父子關系。

三阿哥要出行之事，在京中並沒有激起多大的水花。

阿芙蓉之事算是宮闈密事，外頭官員知道的不多。

九爺等知情的宗親也沒有敢說透的，人人緘默。於是許多人都把三阿哥跟著九貝勒十二貝勒南下，當成了皇上尋常派皇子出門辦差，這從先帝爺起就不是什麽稀罕事。

倒是三阿哥能出門辦差，讓人越發對明年春的選秀感興趣起來：不知三福晉花落誰家？

提起三福晉，難免又說起來年的秀女，不知這一回能否再出一個寵妃？要知道如今宮裏那信妃娘娘的母家，短短兩年，已經變成了肅毅伯府了！

雖說觀保是下了苦功夫，奉命出京治河風裏來雨裏去才升了伯爵的，但就像人總喜歡看旁人中彩票實現財富自由，而不喜歡聽旁人累死累活才掙到辛苦錢一樣。

後者是世間常態，且太辛苦，前一種則更玄妙輕松，更被盼望落在自己身上。於是旁人更願意認定觀保的爵位來自於女兒和公主外孫女。

因此旗人中有貌美女孩的人家，難免不想著自家也出一位寵妃，也得個皇子公主的做外孫輩，就算沒有爵位坐，也是一家子的免死金牌。

於是許多在旗的夫人，就紛紛遞帖子往十四福晉府，明裏是請她指點些宮中規矩，免得孩子到了宮裏犯錯丟臉，實則想請她幫襯著說說話，畢竟十四福晉是來往宮闈最多的福晉，又是太後親兒媳，提前疏通下路子，若是女兒進了後宮有太後娘娘庇護可太好了。

十四福晉終於為自己素日愛說話愛社交的行為，感到了極大的煩惱。

甚至連宮裏都不敢進了，躲到十三福晉處訴苦：“我們家好好的郡王府，如今出入都是十四五歲的美貌女孩子！成什麽樣子。”

十三福晉笑瞇瞇道：“那你就放眼挑挑兒媳婦嘛。”

十四福晉於康熙四十二年生下嫡長子，如今兒子剛好十二歲，也算是小大人。皇上今年指婚，都是有可能的，年紀小延後兩年辦就是了，反正恂郡王府長子的親事，一定要比皇上的長子三阿哥辦的晚。這樣拖下來，從指婚到大婚，三年以上的流程都是很正常的。

倒是十四福晉早求過太後，若是沒有好女孩，情願這回不指。

十三福晉並不著急，十三爺雖是做哥哥的，但在子女上落後十四幾年，府裏的長子才九歲，福晉自己生的嫡子更是才六歲，完全不著急。

十四福晉聞言冷笑道：“她們眼裏只有萬歲爺，我們郡王府廟太小，裝不下這些大佛！”

這些夫人太太們總帶著女兒往她府上跑，看上的還不是她兒子，給十四福晉都整郁悶了。

十三福晉擱下手裏的針線：“那你瞧著有好的嗎？”

她們兩人跟信妃關系都不錯，真有些小道消息，不介意提前給永和宮賣個好。

十四福晉搖頭：“每回選秀自然有好人家的好姑娘，但只怕都在家裏學規矩。這樣心裏急切利欲熏心的，自沒有好的。”

“她們實不必往我府上跑，到了臘月裏，四公主的周歲宴，差不離的人家都能進宮去討杯酒喝，不就能親眼見到信妃娘娘，寵妃到底什麽樣兒，自己又幾斤幾兩，對照著看看不就完了！”

兩人就商議起信妃的冊封禮和四公主的周歲禮各要送什麽。

與宮中嬪妃們不同，命婦們的禮都是要冊封禮成後才送入宮的。

直到禦駕啟程回宮，齊妃也依舊沒等到要把她放出去的旨意。

倒是等到了兒子要南下的消息。

另外還得到了信嬪封妃的消息——因怕齊妃有什麽精神後遺癥，觀瀾堂的宮人都是瞞著她沒說起信妃之事的。

但年嬪可不慣著她。

年嬪還記得齊妃喝了藥跑過來揭自己的傷疤的事兒，於是也施施然過來還了齊妃一刀，果然把齊妃‘捅’的目瞪口呆，臉色當時就難看起來。

說來被封在圓明園的日子著實無聊。年嬪漸覺得，有齊妃這樣一個情緒激烈起伏的活寶還挺有意思的。

果然年嬪走後，齊妃就抓著身邊的宮女好一通抱怨。

喜鵲搜腸刮肚地勸齊妃：“娘娘，當時四公主的洗三就是按妃位所出公主來辦的。萬歲爺這回給信妃升位份，應當是為了四公主的周歲宴。不然哪怕命內務府加著辦了，總有些名不正言不順的。可見皇上看重子嗣，對公主都這樣在乎恩及生母——您可是有三阿哥的，如今三阿哥都能出門辦差去了，您的好日子在後頭呢。”

齊妃卻道：“皇上也知道名不正言不順，那嬪位之女按嬪位辦不就名正言順了嗎？怎麽還非要給信嬪升一階呢。如今好了，她都要跟本宮並肩了。”

喜鵲嘆了口氣：也並不了肩啊，那娘娘您又出不去，上哪兒並肩去啊。

之後又陪著齊妃發呆，替自己發愁。

皇上還未恕過自家娘娘，這回依舊沒有旨意讓齊妃隨駕回紫禁城，那只好等到三阿哥大婚了。

沒個皇子成婚生母不在的，那時候皇上一定會放出自家娘娘的，之後，之後應當就能回到長春宮去住了吧。

九月九重陽後，聖駕遷回紫禁城。

姜恒也回到更熟悉的永和宮。一進門就見秋霜帶著留守永和宮的宮人上前行禮。

這麽一打眼就看出秋霜都瘦了，一見她甚至還熱淚盈眶的。

姜恒進屋後就先問道：“宮裏有什麽煩難事嗎？”

秋霜含淚搖頭：“奴婢只是想娘娘了，又想著娘娘封妃這樣的喜事，偏生沒在跟前，心裏急得慌。”

她將鑰匙和賬目都交上，長舒了一口氣：她跟秋雪不一樣，比起管事還是更願意聽吩咐行事。

“這幾個月，引橋姑娘很幫了奴婢不少忙呢。”秋霜邊將這幾個月永和宮和景陽宮的事兒上報，邊說起引橋。

“起初奴婢們只是關門過日子，與外頭不相幹的。景陽宮曬書的日子也是拿了娘娘留下的條子去內務府按照往年的例要人，一應都是順當的。”

“誰知忽有幾日，宮裏又各處落鎖不許人出入，還有慎刑司的人來翻查各宮的下人房，連鎖在箱子裏的冬衣棉被都被翻了一遍。娘娘不在家，奴婢們難免心慌。”

“還好是引橋姑娘照拂，私下告知緣故。又細細告訴奴婢素日該怎麽留心那阿芙蓉——娘娘不知道，還真有人給咱們宮小陳子遞那藥呢，還好他膽子小沒敢接。”

永和宮既然有寵，自然有外頭負責采買的大太監們，與常青張玉柱等人的想法相同，想要搭上這條線。

只是采買大太監無事難進內廷，就只好曲線前進，想著先搭上永和宮的太監。

姜恒聞言也肅了臉兒點頭，與眾人道：“以後也越發要留心，從此後想往永和宮裏搭線或是摻沙子的人，只會多不會少。”

秋雪秋霜都應了。

尤其是秋霜見到於嬤嬤也回來了，心裏頓時踏實了：就像是年輕的放羊人總是沒底氣擔心籬笆紮不牢羊跑了一樣，看到最擅紮籬笆的前輩回來，立刻就有了主心骨。

姜恒見秋霜幾個月內，從小圓臉兒瘦成了小臉大眼睛，就知道這幾個月也是難為她了。

尤其是自己不在家，慎刑司忽然徹查宮廷禁煙之事肯定給她嚇得不輕。

“放你三日假，好生歇兩天補一補。”姜恒合上秋霜記錄的賬目冊子：可見秋霜也是歷練出來了，起碼寫的賬目她一目了然看的很順當了。

當年初入永和宮，所有登記造冊的冊本與收支賬目都要她一個人慢慢整理的時間已經過去了。

永和宮的頭一批宮人，經過小三年的磨合和培訓，終於形成了跟她步調一致的小分隊。

秋霜謝了恩，果然回去狠狠歇了兩天。她從沒覺得睡過這麽踏實的覺，果然，還是娘娘在的永和宮，才是永和宮。

而姜恒這裏，隔著幾月終於又見到了引橋。

前些日子，引橋在宮裏聽聞信嬪封妃之事後，也是樂得一晚上沒睡好。第二天一早眼下有些發青，還被師父蘇嬤嬤罰了：還是太年輕沈不住氣，有什麽喜怒哀樂臉上會帶出來，還需繼續修煉。

但面上是罰了，心裏還是欣慰收的徒弟是個記恩的人。

姜恒給引橋準備的是單獨的紅封。

她逛十三庫的時候，一眼就看上了一枚難得的金紅相間的寶石。這會子西洋的寶石還不怎麽流行，因沒打磨出來的寶石顏色發烏，並不奪目出彩，也比不得玉石的溫潤光澤，要顏色鮮辣的，各色翡翠也漸漸流行起來了。於是西洋寶石還是頗為小眾的。

但姜恒還是一眼看中了這塊。

這塊寶石的紅色裏帶著些天然的金線，若是雕琢好了，正好是一只金紅相間的大尾巴小狐貍。

果然宮中匠人手藝出眾，順著料子的色澤刻出了一只小狐貍，還是嘴裏叼著一串紅果，正在跑動的生動活潑小狐貍。

別說姜恒了，連秋雪一見都道：“這墜子倒讓奴婢想起引橋姑娘來了。”

匠人又格外在寶石外頭鑲了一圈金邊，既能保護寶石別被碰壞（畢竟狐貍的形狀覆雜，不比圓形的寶石好收藏，很容易磕碰），還在上面預留了孔，方便穿上金線佩戴。

姜恒就配了一根長金線，讓引橋可以戴在脖子上，又不至於漏出來被人看到。

引橋收到這樣一份獨特的禮，只覺得幸福感都要溢出來了：她心裏全然記掛著娘娘是應該的，可娘娘心裏居然也有一小塊地方放著她，待她與旁人都不一樣。這會子讓她去赴湯蹈火，都是願意的。

進了臘月，永和宮裏彌漫著一種極其忙碌的氛圍。

一來自家娘娘的封妃禮在即，二來四公主的周歲宴在即，三來，還要預備著過年！

當真是恨不得一個人分成三個人來忙，於嬤嬤把自己的輪椅開的飛快，到處調度安排。

然而冊封禮對姜恒來說，卻是一回生二回熟。

封妃的流程，跟封嬪的流程差不了許多，都是由前朝禮部的官員負責奉金冊金寶祗告太廟後殿，經過一系列繁覆流程後才能將冊文寶文送到受封妃嬪宮中。

冊封禮最大的區別應當是負責此事的官員級別上升，由禮部員外郎上升到了左侍郎。

若是貴妃或是皇貴妃級別，就要禮部尚書親自出面了。

如果說皇上的聖旨是口頭任命，那麽接到妃位的冊文時，才相當於正式有了放入人事檔案中的官方文件。

對姜恒來說，這一天的工作主要是到處行禮。

先是接過自己的冊文冊寶，在引禮女官的指引下，對著香案給天地行禮，之後便是皇上、太後、皇後處各行一圈。

比起冊封禮，姜恒倒是對女兒的抓周更在意些。

這日，她正在與於嬤嬤一起，親自一一查看抓周的物品，就聽太監報皇上駕到。

隨著皇上進來的，還有擡著一個大箱子的幾個內監。

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